随着全民健身活动的深入开展, 冬泳这一特殊的运动形式已被越来越多的人所接受, 冬泳锻炼者的队伍也在日益壮大。冬泳的健身作用引起了人们的极大关注, 不少学者对冬泳的健身效果进行了研究。从有关的研究结果来看, 科学合理的冬泳锻炼能够降低安静时的心率, 增加心搏出量、心输出量、最大通气量和肺活量, 从而改善和增强心肺功能;冬泳者微循环以及血液流变学指标优于非冬泳者;冬泳者免疫和内分泌功能以及抗寒能力增强等。

　　随着自由基生物学和自由基医学的发展,自由基与疾病的关系引起了医学界的极大重视。氧自由基是机体在氧化代谢过程中的中间产物, 它不但参与有益于生命活动的某些环节,更与机体衰老以及心脑血管疾病和癌症的一系列病理损害有关, 已知自由基引发的脂质过氧化反应是动脉粥样硬化发生发展的一个始动原因。通常以脂质过氧化产物MDA 来代表自由基损伤的程度。人体内存在着抵抗自由基的防御体系, 如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化物酶以及一些抗氧化剂, 他们共同抵御自由基对机体的伤害。在正常情况下, 自由基的产生和清除之间处于一种动态平衡, 不会对机体造成损害;在异常情况下(如疾病、衰老、应激等), 自由基的产生超过了机体的清除能力, 自由基攻击细胞膜的结构, 使细胞膜通透性增强, 出现系列功能代谢和形态学上的变化, 严重时导致膜及整个细胞明显变形坏死, 从而造成对机体的损伤。

　　冬泳是在寒冷的环境条件下进行的一项运动, 对身体而言是一个非常强的应激源, 容易产生氧化应激, 促进自由基的产生。常年冬泳锻炼, 机体能够产生一种适应性的变化, 表现在抗氧化体系的增强。潘志军在1997 年研究发现,常年参加冬泳的老年人安静时红细胞超氧化物歧化酶活力明显高于同龄一般人, 而脂质过氧化物MDA 含量明显低于一般人。一次定量冬泳后, 老年人红细胞内抗氧化酶已产生了适应性变化, 超氧化物歧化酶的活力足以清除一次运动所产生的自由基。

　　国外塞穆斯等人于1999 年研究了冬泳对自由基代谢的影响, 发现冬泳能够产生氧化应激, 而常年冬泳锻炼者红细胞或血浆中抗氧化体系可以产生适应性变化, 表现在超氧化物歧化酶和过氧化氢酶活力升高, 还原型谷胱甘肽含量增加而氧化型谷胱甘肽含量下降。上述的研究结果提示, 抗氧化适应的增强是冬泳强身健体的一种新发现的分子机制。冬泳健身分子机制的新发现, 为冬泳运动的深入开展提供了试验支持, 也为一些疾病的预防和治疗提供了新的思路。