1日下午，随着开场一声鸣哨，北京中赫国安U17队在主场迎战来访的青岛黄海U17队，标志着2018年青超联赛正式打响。

　　新赛制：完善五级联赛，结构更加合理

　　去年，新华网体育全程参与了2017首届青超联赛的报道。首届青超联赛设制了U14（2003年龄段）、U15（2002年龄段）和U16（2001年龄段）三个组别。而今年的青超联赛则增加到五个组别的比赛，分别是：U13（2005年龄段）、U14（2004年龄段）、U15（2003年龄段）、U17（2001-2002年龄段）和U19（1999-2000年龄段）。

　　看似只多了两个年龄段，实际上增加了U13、U14和U19三个年龄段的比赛，U15和U17两个组别是去年青超联赛U14和U16两个组别的延续。去年的U15（2002年龄段）则被合并进入到U17。因而，在各个大区中，不少俱乐部派出了U16和U17两支队伍报名参赛。

　　中国足协之所以没有单独设立U16组别，最主要的原因是2002年龄段作为第一个双数年份单独组队的年龄段，全国范围内队伍数量较少。在2017年，只有16支队伍报名参加青超联赛U15组别的比赛，无法像其他组别展开区域性主客场制，只能是采用分站式的竞赛方式，全部比赛分为五个阶段，安排16支队伍进行单循环比赛，最终产生冠军。

　　为了避免今年依然呈现这种情况，足协决定将U16和U17两个组别合二为一，单独只设一个U17组别比赛。不过，像2002年龄段的全国锦标赛、足协杯赛以及年底的冠军杯赛，依然将单独进行，以确保这个年龄段的小球员能够正常展开竞争。

　　同时，今年的青超联赛规定，中超、中甲职业俱乐部U19、U17梯队须参加青超相应组别比赛，中乙职业俱乐部U15梯队须参加青超相应组别比赛。

　　另外，根据实际情况继续推进校园足球队参加青超联赛。全国校足办将选派大学、高中、初中优秀队伍分别参加U19、U17、U15组别。

　　经过调整后的青超联赛参赛球队也由87支增加到274支，赛事总规模由564场激增至2700余场。

　　中国足协副主席李毓毅表示，新赛季青超联赛以保障比赛质量为前提，以提升球员竞技水平、综合素养、适应职业联赛能力为目的，以不同年龄阶段的球员发展需求为基础，以施行主客场联赛赛制为主导，旨在通过科学合理的方式构建赛事，进一步提高职业俱乐部、省市协会、业余俱乐部、校园足球队的高质量比赛数量，满足青少年球员提高运动竞技水平的需求。