21日，恒大做客挑战上港，打响中超争冠希望的保卫战。在主帅卡纳瓦罗看来，此番同上港的中超第一集团直接交火，会是一场“很精彩、很刺激”的比赛。

　　7月17日至18日，中超重燃战火，榜首立刻有了变化。因为上港战平鲁能，国安击退建业，上港不得不交出领头羊宝座，令国安时隔3年穿起领骑衫。主场击败恒丰的恒大，虽然距离榜首还有4分，但与上港的积分差距只有一个胜场。恒大倘若能在上海带走3分，积分将追平上港并凭借净胜球优势实现反超，更可能进一步缩小与榜首的积分差距。

　　“对于参赛队员来讲，交手上港肯定会是一场精彩的对碰，而且是意义超过3分的比赛，这是积分榜前列球队的直接对话。站在球员角度来讲，球员们肯定很享受。能上场比赛的话，肯定是很刺激的事情。”不过，卡纳瓦罗并不愿意把上海之行，视为中超冠军争夺的决战，毕竟这只是剩余18轮中超的其中一场，“联赛非常漫长，还有18轮比赛，我们需要一场一场去拼。周末对阵上港不管是什么比分，联赛冠军的争夺不会就此结束。”

　　谈及7月21日的强强对话，老队长郑智持有相同的看法，“比赛还得一场一场去打，交锋恒丰已经过去，接下来，需要备战同上港的联赛。”郑智承认，对阵恒丰的大胜，会给球队的下半赛季开了一个好头，也让球队面对上港时，显得更有信心，“我们做出很充分的准备，间歇期练得很辛苦，老板前两天做了动员。对阵恒丰，只是下半赛季的开始，这场胜利包括进球都很漂亮。现在赢了这一场，后面还有18场联赛，不管对手是谁，都要按照自己的节奏去踢好。”

　　因为身体不适，张琳芃并未入选对阵恒丰的18人大名单，金英权也因为外援名额限制，没能报名下半赛季中超，但卡纳瓦罗依然有足够良将可用。交手恒丰，养伤多时的梅方战罢65分钟被换下，整体表现不错。卡帅也曾尝试李学鹏改踢中卫的4后卫阵型，算是为对阵上港做好多手准备。一旦张琳芃的身体条件无法满足比赛要求，卡纳瓦罗也不至于手忙脚乱。

　　保利尼奥加上塔利斯卡，被视为恒大冲击8连冠的最大筹码。至少上一轮对阵恒丰，两名巴西人确实让恒大的中场攻守能力，提升不止一个档次。而且，在保利尼奥效力恒大期间，上港从来没有击败恒大。上赛季，上港先后在足协杯、亚冠淘汰赛两胜恒大，并把恒大挤出亚冠4强，但都是发生在保利尼奥转投巴萨之后。翻看保利尼奥2015年夏天登陆中超之后对阵上港的战绩，恒大5战2胜3平保持不败。记者叶慧广州报道