淘汰赛有利

　　不争一时之长短，里皮这样做了。其实他和自己的智囊团早就分析过：拿小组第二，是一个更好的选择。下一场对阵泰国，中国队杀进8强的概率更大。

　　按照分组规则，C组的小组第二在首轮淘汰赛的对手是A组第二，已经确定是泰国；而小组第一，则要面对A、B、F组的小组第三，很有可能是巴林、巴勒斯坦、阿曼，大概率是巴林和阿曼中间的一支。这两支西亚球队的实力其实都不弱，巴林首战逼平了东道主阿联酋，阿曼在与亚洲强队日本、乌兹别克斯坦的比赛中都非常顽强。更重要的是，在西亚举行的亚洲杯，西亚球队在天时地利人和上完全占优。

　　而泰国，尽管近两年来水平有所进步，但中国队向来不怵东南亚球队。抛开当年1比5输给泰国队的不正常表现，中国队与泰国队的战绩明显占优。即便在国足表现极为惨淡的2018年，也曾客场2比0完胜对手。所以说，选择泰国是一个“预谋”。

　　再往后看，拿到小组第一的韩国队，其实掉进了一个“死亡半区”，他们接下来很可能遭遇的对手是沙特、伊拉克，以及上届冠军澳大利亚和本届东道主阿联酋，需要连番恶战。而中国队所在的上半区，只要迈过伊朗这一关，打进决赛也不是没有可能。

　　赛后，里皮就对众多中国记者表示：“我希望我的球员尽快恢复体力，对我们最关键的并不是今天这场比赛，而是接下来的那场淘汰赛，希望队员们带着信心去面对泰国队。”

　　在队员看来，打泰国也更有胜算，毕竟过往的战绩占优，或者说“球风相克”。张呈栋就认为：“对泰国算是比较了解和熟悉，我们还是有一定心理优势。”

　　这次往后退一步，是为了下次更好地往前走两步。不得不说，里皮真是老谋深算、用心良苦。